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西施殿为纪念西施而建，位于诸暨城内，历史久远。相传西施为中国古代四大美女之首，姓施，名夷光，春秋末年越国人，约于公元前506年，出生于诸暨苎萝山麓苎萝村。父亲砍柴卖柴，母亲浣纱织布。古时候苎萝村施姓有东西两村，夷光家住西村，所以被称为西施。公元前494年，越国被吴国战败，越王勾践释归回越后，卧薪尝胆，刻苦图强，在文种、范蠡的辅佐下，整顿吏治，发展生产，
同时献大量珍宝、美女于吴王。
西施就是在这样的历史背景下，被推上了历史舞台。约在公元前490年，越王勾践索美女西施、郑旦，教以礼仪，习以歌舞，献吴王为妃，以迷惑吴王夫差，离间其君臣关系。
西施临危受命，忍辱负重，以身许国，扮演了使者和间谍的角色。公元前473年，越国军队攻占了吴国都城姑苏，灭掉了吴国。这在一定程度上，与西施的牺牲和奉献是分不开的。对此，明代的西施祠，有副用鸟虫篆书写的对联：“越锦何须衣义士，黄金祗合铸娇姿
”称颂西施在兴越灭吴中的功绩。西施的一生，蕴含了愁苦、曲折和沉重。而民间行关西施的传说，都是那样美好和神奇，长留人们心目中的，是西施为越国的复兴所作出的牺牲和奉献，也是后世歌颂纪念西施的真谛所在。西施殿正是赖于这一民族文化的基础，向人们展示了一个质朴纯洁，实实在在的西施。西施殿初建于何时，已无从详考。最早见于唐开成年间
，著名诗人李商隐有“西施寻遗殿，昭君觅故村”诗句，照此推算也有1160多年的历史。此后历代，虽有过“茂草荒台，苎萝枕冷闲愁”的情况，但祠庙屡毁屡建，绵延不断，到清代和民国时期，西施殿也有过几度毁废，均由民间集资或捐募修缮，曾达到相当规模。抗日战争时期，口本侵略军飞机频炸诸暨城，西施殿祠亦未能幸免。今西施殿景区为20世纪80年代重修，并于近年扩建，总占地面积21000平方米，由西施殿、浣沙石、古越台、碑廊、苎萝亭、西施长廊、夷光阁、古苎萝村、西施资料陈列室等建筑景观，穿插着浣江、红粉池、荷花池等水景组成，是一组颇具特色的建筑群落，展示了西施一生的主要事迹。整个西施殿景区，曲径回廊，亭榭相间，池水环绕、花木掩映，使人在回味人文史迹之中，仿佛又置身于江南园林，却又胜于一般的园林设计布局，因其坐落于古苎萝山上，景点高低错落所形成的立体感，显现了自然的本来面目。游人可于山水亭阁、参天古木间品位古越文化。
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